毎晩のように栗色の髪にブラシを入れてくれるセーラに、以前、尋ねたことがある。
「――クーラたち、どうして逃げ続けなきゃいけないの？」
　ブラシを持つ手を束の間止めて、セーラは少し哀しそうに笑った。
「そうね……」
　あてもなく逃げ続けるか、あるいは闘うか――その頃のクーラたちの日々は、そのどちらかしかなかった。
　もっとも、そうした毎日が苦痛ばかりだったというわけではない。
　これまで任務の時を除けば〈ネスツ〉の施設の外へ出ることなど許されなかったクーラにとって、Ｋ’やマキシマ、セーラたちといっしょの世界を股にかけた逃避行は、むしろ胸躍るできごとの連続だった。いっそ楽しいといってもよかった。
　だからこの時も、クーラはただ純粋に、疑問に思ったことを口にしただけだった。
　なぜ自分たちは逃げ続けなければならないのかと。
　しかし、それがセーラにとってはあまり楽しくない質問だったのだということを、クーラは彼女の表情を見て何となく察した。
　少し、胸がしくりと痛んだ。
「クーラ」
　長い沈黙のあと、クーラのこめかみから垂れたひと房の髪をアクセサリーでたばね、セーラはいった。
「……〈ネスツ〉がやっていたことが間違っていたことだというのは、あなたにももう判っているわね？」
「うん。……けど、〈ネスツ〉ならもうみんなでやっつけたじゃない」
「そうね。確かに〈ネスツ〉は滅びたわ。――けど、もう一度〈ネスツ〉を作ろうとしている悪い人たちが、世界にはたくさんいるのよ。とても残念なことだけど」
　髪を梳かしてもらったクーラは、ベッドに腰かけたセーラの隣にちょこんと座り直し、彼女の次の言葉を待った。
「……わたしたちは、そうした人たちと闘っているの」
「きのうやっつけた人たちも？」
「ええ」
「先週やっつけた人たちも？」
「そう」
　何度も繰り返されるクーラの単純な問いに、セーラはいちいちうなずいてくれた。
「――彼らをこのままにしておけば、またあらたな〈ネスツ〉が生まれてしまう。それに、彼らだってわたしたちをそっとしておいてはくれないの」
「どうして？」
「わたしたちが〈ネスツ〉によって造られた人間だからよ」
「造られた人間……だから？」
「わたしたちの身体は、〈ネスツ〉の科学力の結晶のようなものだから」
　そう答えたセーラは、さっきよりもまた少し哀しげな顔をしていた。
「簡単にいえば、新しい〈ネスツ〉になろうとしている人たちは、わたしたちを捕まえて、解剖して、あなたやＫ’のような、闘うための兵器としての人間を生み出そうとしているの。……判る、解剖？」
　クーラが横に首を振ると、セーラは小さく笑って、その意味をそっと耳打ちしてくれた。
「ええ!?　クーラ、そんなのイヤだよ！」
「でしょ？」
　セーラはクーラの頭をそっと抱き寄せた。
「もう二度と、わたしたちのような人間を生み出しちゃいけない。だからわたしたちは〈ネスツ〉の残党と闘っているの。……いい？　確かにわたしたちは、闘うための兵器として生み出されたのかもしれない」
「闘うために、造られた……？」
「でも、それは間違ってるの。わたしたちは兵器じゃないわ。ひとりひとり、自分の意志で生きている人間なのよ」
「……うん」
　セーラの胸に顔をうずめ、クーラは深くうなずいた。
　正直、難しい話はクーラには判らない。しかし、セーラが嘘をいっていないことだけは、クーラにも判った。
　――ダイアナやフォクシーのようにやさしく、甘えさせてくれるセーラ。
　――見た目はゴツいけど、いろいろと物知りで面白いおじさんのマキシマ。
　――それに、つっけんどんで乱暴な、でも実は意外に“可愛い”ところもあるＫ’。
　新しい“家族”のことが、クーラはとても大好きだった。

　夜中にふと目が醒めた。
　同じベッドで寝ていたはずのセーラの姿はない。
　安いモーテルだから、壁は薄くて隣の部屋の物音がやけによく聞こえる。どうやらセーラは、隣の部屋で、Ｋ’やマキシマと何か話しているようだった。
　眠い目をこすりながら、自分もみんなのところへ行こうとしたクーラは、何とはなしに聞こえてきた彼らの言葉に、はっとして立ち止まった。
　制御装置のトラブル――。
　リアクターの暴走――。
　巻島博士の居場所――。
　最初はみんなが何をいっているのかよく判らなかったが、そのうちクーラにも、大雑把に事情が呑み込めてきた。
「――――」
　クーラはベッドサイドを振り返った。
　薄闇の中で、かすかな光を跳ね返し、黄金のカスタムグローブが輝いている。
　少しだぶついたパジャマには今ひとつそぐわない、武骨なラインのカスタムグローブを両手にはめ、クーラは目を閉じた。
　変わっていく。栗色の髪が、氷の湖のようなアイスブルーに――。
　ほんの一瞬、軽く念じただけで、クーラのてのひらの上にアイスクリームくらいの大きさの氷の塊が凝結し、澄んだ音を立ててはじけた。
　自分たちが兵器ではないというのなら、ふつうの人間にはないこの力は、いったい何のためにあるのだろう？
　そういうことを、クーラは初めて真剣に考えた気がする。
　この力を何のために使えばいいか、なんとなく判ったような気もする。

「クーラも行く！」
　ドアを押し開け、クーラはいった。

　クーラには難しいことはよく判らない。
　でも、たぶんクーラは、間違ってはいない。