ラテンのリズムにいろどられた陽気な店の中で、そこだけがじめっとして暗い。
　暗い。暗すぎる。
　開店直後からカウンターの一番端に陣取り、安い酒をなめるようにちびちびと飲んでいるその男の周囲だけが、まるで通夜の席のように陰鬱な空気に包まれていた。カウンターの中でグラスを磨いているマスターも、フロアで踊る客たちも、男の存在には気づいていたが、あえて自分から声をかけようとする者はひとりもいない。
　が、実はこの男、これでもこの街ではそこそこに有名人だった。
　本名は誰も知らず、ただハイエナという通称だけが、あまりかんばしからぬ評判とともに知れ渡っている。

　ハイエナは、〈メフィストフェレス〉のボス、デュークの腰巾着だった。
　組織内ではさして高い位置にいたわけではない。ただ、口がうまく目端が利き、街の噂話に通じていることから、サウスタウンを掌握したデュークにそれなりに重用されていた。もしデュークがあのまま対立組織を殲滅し、サウスタウンの裏社会での支配権を完全に確立していたなら、ハイエナも、それなりのポジションをあたえられていただろう。
　しかし、デューク自身が開催したキング・オブ・ファイターズの決勝で、デュークがアルバ・メイラに敗れたことから、ハイエナの生活は一変した。
　デュークは単身姿を消し、〈メフィストフェレス〉は崩壊。それまでデュークの力によって押さえつけられていた無数の組織が、次の覇権をめぐって激しい抗争を繰り広げ始めたサウスタウンに、もはやハイエナがその舌先を振るう余地はなかった。
　そして、その抗争劇も、亡きフェイトの遺志を継いだアルバたちのグループ――〈サンズ・オブ・フェイト〉によって鎮静化の方向へと進みつつある。
　デュークをフェイトの仇と見ているアルバたちからすれば、ハイエナもまた仇の一派ということになる。かつてハイエナがデュークの威を借りて、自慢の前髪で風を切りつつ闊歩していたサウスタウンの暗黒街は、ハイエナにとって、次第に住みにくい場所になりつつあった。

「……あの頃はよかったぜ……」
　氷の溶けかかったバーボンのグラスを軽く揺らし、ハイエナはアルコール臭い吐息をもらした。酒に焼けた赤い鼻をこすり、在りし日の自分の栄華に思いを馳せる。
　あの頃は、街の噂に聞き耳を立て、〈メフィストフェレス〉に利益をもたらす何がしかの情報をデュークに伝えていれば、それだけでかなりの金が懐に転がり込んでいた。
　イタリア製の高級スーツに身を包み、フランス製の香水を振りまき、ついでに夜の蝶たちにも惜しみなく札びらをばらまいた。あいにく、投資に見合うほど女にモテることはなかったが、それでも、サウスタウン一の気前のいい伊達男ともてはやされる快感は、ハイエナにとって何物にも代えがたいものだった。
　だが、あの華々しかった日々にくらべて、今の自分のみじめさときたらどうか。
　着ているスーツこそ以前と同じイタリア製だが、一張羅どころか着るものはこれしかなく、それ以前に住む場所さえない。以前住んでいたペントハウスは、高額な家賃が払えずとうの昔に追い出された。あれほど伊達男と持ち上げていた女たちも、デュークの後ろ盾といっしょに経済力まで失ったハイエナには、もはやウインクのひとつさえくれなくなってしまった。
　バーボンをすすり、ハイエナはサングラスの奥で人知れず涙した。
「このハイエナさまともあろう男が、こんな場末の店で安酒をすする身に落ちぶれようとは……世の無常を感じるぜ」
　場末の店というフレーズに、店のマスターがじろりとハイエナを睨んだが、我が身を嘆くハイエナはそれに気づかない。
「アルザスの田舎に帰るか……」
　ピスタチオの殻を未練がましくかじりつつ、ハイエナは呟いた。
　だが、ふときざした弱気を、首を振ってすぐに追い払う。
「――いや、ここですごすごと引き下がっちゃあただのピエロだ！　この逆境でふんばって、もうひと旗上げてこそ真の男！　なあ、そうだよなあ、マスター!?」
「まあ、そうかもしれませんね」
　曖昧にうなずくマスターの表情はすこぶる迷惑そうだったが、もちろんハイエナはそんなことには気づかない。
　残っていたバーボンを一気にあおったハイエナは、懐からなけなしの10ドル札を引き抜くと、空のグラスといっしょにいきおいよくカウンターに置いた。
「ハイエナさまのあらたな門出だ！　釣りは取っといてくんな！」
「お客さん、これじゃ足りませんよ」
　少し怒ったようなマスターの声が追いかけてきたが、足早に店を出ていくハイエナの耳には届いていない。
「――考えてみりゃあカンタンなことじゃねえか。カネがねえなら稼ぎゃあいい！　このオレさま自身の腕でよう！」
　ネオンきらめく夜の街に飛び出したハイエナは、星空を見上げて自慢の前髪に櫛を通した。
「デューク？　アルバ？　知らねぇなあ！　きょうこの時から、サウスタウンの真の“キング”はこのオレさま、ハイエナさまだぜい！」
　夜の歓楽街に集う男女の冷たい視線もどこ吹く風、ハイエナは派手なネクタイを締め直して歩き出した。

　口先ばかりの男といわれ続けてきたハイエナ――本気を出したこの男の実力は、誰も知らない。