裂帛の気合が道場の中に響きわたっている。リョウ・サカザキとその妹ユリの朝稽古である。リョウの拳が大気を震わせ、ユリの上段蹴りが唸りをあげる。 やがて激しい組み手が終わり、二人は距離をとり、一礼した。 「腕をあげたな、ユリ。」 「当たり前よ！何回Ｋ．Ｏ．Ｆ．に出てると思ってんの？」 「そうだったな。・・・あ、飯にしないか？」 「そうね。・・・あら？ロバートさん？」 こんな時間に道場に顔を出したことのないロバート・ガルシアが、ふらりと現れた。 「どうしたロバート？顔色が良くないぞ。」 「・・・ヤバイんや。めっちゃマジでヤバイんや・・・」 ロバートはつぶやくなり、その場にへたりこんでしまった。 「ユリ、水だ！水を持ってこい！ロバート、しっかりしろ！どうした？何があったんだ？」 リョウは、何事かブツブツとつぶやくロバートの口元に耳を寄せた。 「リョウ！朝っぱらから何を騒いどる！ん？・・・ロバートか？どうした？」 道場に出てきたタクマが、リョウと同じ様にロバートの傍らにしゃがみこんだ。 「・・・ば、買収なんです、師匠ぉぅ・・・」 消え入りそうな声で、ロバートは答えた。 道場内には深刻な空気が漂っていた。ロバートを奥の部屋に一旦寝かしつけた三人は、頭を寄せてヒソヒソと話し始めた。 「ロバート、相当まいってたみたいだな。」 「何だか、財団の公開株の買い占めがどう、とか、開発利権が、とかよくわからない事を言ってたわね・・・」 「いずれにせよ！」 「しーッ！お父さん、声が大きい！ロバートさん起きてきちゃうじゃない！」 ユリにたしなめられたタクマは、声のトーンをやや落とした。 「・・・いずれにせよ、ロバートの危機は、わしらの危機。つまり極限流の危機というわけだ。」 「？」 世故に疎いリョウは、タクマの論理の飛躍についていけないでいた。タクマは構わず続ける。 「そして、この危機を乗り切るには金がいる、という事だ。」 「・・・でも、お父さん、そんなお金、うちには無いわよ。」 「そこで、これだ！」 タクマはにやり、と笑うとおもむろに懐から4つの封筒を取り出した。 「？」 「わしらは、今年のＫ．Ｏ．Ｆ．に出場して、優勝するのだ！」 「Ｋ．Ｏ．Ｆ．？どういうことなんだ親父？」 「忘れたか、リョウ。Ｋ．Ｏ．Ｆ．の優勝チームには莫大な賞金が贈られることを！しかも、今年のＫ．Ｏ．Ｆ．は世界大会だと聞いた。賞金の額も、今までとはケタが違うだろうて！」 「そうか！わかったぞ親父！つまり、優勝すれば、ロバートもこの道場も助かる、というわけだな！」 「その通り！」 「・・・でも、ロバートさんがあの調子じゃあ、優勝はちょっと・・・あ？ロバートさん！」 そこには興奮しているのか、頬を紅潮させたロバートがすっくり立っているではないか！ ユリの声には答えず、ロバートはタクマの前に座り込むと、無言でタクマの手をギュッと握った。 「やっぱり、頼れるものは師匠や！行きましょ、みんなで！Ｋ．Ｏ．Ｆ．に！」 「おお、ロバート！よくぞ言った！そうと決まれば善は急げ、だ。各自、早速支度をすませるのだ！」 「押忍！」 タクマも、リョウも、ロバートも、その意気天を衝かんばかりである。 しかし、ユリはふと思った。 今回も会場までの移動費やら宿泊費やらは、やっぱりロバートもちなのだろうか、と・・・。

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